L’effet protecteur de l’allaitement maternel sur l’asthme et
les autres sifflements expiratoires est connu mais les avis divergent sur la
durée de la protection et sur son efficacité chez les enfants allergiques ou
avec des antécédents familiaux. Une étude néo-zélandaise portant sur 1000
enfants suivis depuis 1997 a montré que chaque mois d’allaitement maternel
exclusif était associé à une réduction statistiquement significative de l’asthme pour chaque
âge jusqu’à 6 ans : de 17 % à 2 ans, 12 % à 3 ans, 11 % à 4 ans, 12 % à 5
ans et 9 % à 6 ans. L’allaitement maternel non exclusif le réduisait également
mais dans de moindres proportions. En revanche chez les enfants atopiques, les
bénéfices étaient considérables : 62 % à 4 ans, 55 % à 5 ans et 59 % à 6
ans.